Un coin caché pour les amoureux

Au croisement du Pont Neuf et de l'extrémité ouest de l'Île de la Cité, des petits escaliers étriqués mènent vers un superbe endroit caché : le square du Vert Galant. À cet endroit se trouvait autrefois trois petites îles, qui furent jointes en 1607 pour créer l'île de la Cité et construire le premier pont en pierre de Paris.

Mais si ce lieu se nomme ainsi, c'est en hommage au surnom dont était affublé Henri IV. En ces temps-là, "le Vert Galant" évoquait une personne vigoureuse mais l'expression évolua ensuite pour désigner plus particulièrement un homme empressé auprès des femmes. Ce sobriquet fut ainsi naturellement choisi pour qualifier le monarque car il eut, jusqu'à un âge avancé, d'innombrables maîtresses qu'il aimait dévêtir sur les bords de la Seine. On retrouve d'ailleurs une statue le représentant sur son destrier, au centre de l'esplanade qui surplombe le jardin.

Jusqu'au milieu du XVIIIe siècle, le square était un lieu dévolu aux bains, un concept très en vogue à l'époque où la Seine permettait encore de se baigner et de laver le linge. On y ouvrit peu après un café-concert qui rencontra un franc succès, mais qui fut malheureusement détruit par une crue violente de la Seine. Cédé à la Ville par l'État pour un franc symbolique, en 1884, l'endroit demeure toutefois l'un des plus romantiques de Paris. Au bout de l'espace vert, un magnifique saule pleureur trempe ses branches dans les eaux ondulées par le va-et-vient des bateaux mouche. Dès les beaux jours, il abrite les ébats des couples d'amoureux venus chercher de la discrétion et un panorama magnifique lors des couchers de soleil sur le pont des Arts.